Actualmente sabemos que hay ocho planetas en el sistema solar, pero hace un tiempo eran nueve, y no, no estamos hablando de Plutón. A mediados del siglo XIX apareció un planeta llamado Vulcano que duró unos 70 años y Albert Einstein lo borró.
Descubrimiento de Neptuno
El planeta Urano fue descubierto en 1781, y en 1846 el matemático y astrónomo Urban Le Verrier se dio cuenta de que su órbita no era la predicha por la teoría newtoniana de la gravedad. Las diferencias eran pocas, pero suficientes para que el científico comenzara a buscar la causa de esta anomalía, y la respuesta fue un nuevo planeta más allá de Urano.
Le Verrier hizo cálculos para predecir la órbita de este nuevo planeta, y se demostró matemáticamente su existencia, pero la tarea de encontrarlo usando el telescopio quedó en manos del astrónomo alemán Johann Gottfried Galle, quien descubrió Neptuno a fines del mismo año. sólo en un grado diferente al esperado.
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Oscilaciones de Mercurio y el planeta Vulcano
Habiendo logrado encontrar un planeta simplemente observando otra órbita, Le Verrier fue llamado para observar a Mercurio y rastrear su trayectoria a partir de la física newtoniana. Sin embargo, la órbita no tiene sentido y sus oscilaciones no pueden explicarse por la influencia de otros planetas conocidos.
Por lo tanto, Le Verrier sugirió que la oscilación fue causada por otro planeta desconocido más cercano al Sol que Mercurio, al que llamó Vulcano, en honor al dios romano del fuego.
Poco después, comenzaron las observaciones de Vulcan. Muchos astrónomos han informado haber visto el nuevo planeta, pero se confunden fácilmente con las manchas solares, los planetas conocidos y los avistamientos de estrellas cercanas. Al final, nunca se le volvió a ver y la idea de su existencia se desvaneció hasta después de 1915, con la teoría general de la relatividad de Einstein.
En él, la gravedad se describe como la curvatura del espacio-tiempo causada por objetos masivos, y los objetos más cercanos son los más afectados. Así, las vibraciones de Mercurio pueden explicarse por su proximidad al Sol, sin necesidad de ningún otro planeta.
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