Lo «imposible» de matar las plantas invasoras japonesas

Aparte de sus cualidades estéticas nobles, y quizás un poco exageradas, tiene un valor inversamente bueno, porque una vez que lo tienes, es (casi) permanente: nunca morirás, y sin medidas drásticas, las generaciones futuras lucharán contra los espesos bosques de tallos

De las 13.000 especies exóticas que han viajado por el mundo desde el inicio de la colonización en el siglo XV, Nudo Los japoneses son ampliamente considerados como uno de los más intratables: sofocan los parques suburbanos, se tragan tramos enteros de vías de tren e inundan canales y parques nacionales.

Si este arbusto invasivo se cultiva a voluntad, dice Dan Eastwood, profesor de biociencias en la Universidad de Swansea en el Reino Unido, puede abrumar rápidamente a todo el Reino Unido, a excepción de las zonas sombreadas de árboles. «Habrá dominación general», dice.

Pero eliminar por completo esta mala hierba es muy difícil y consiste principalmente en extraerle la tierra: excavar al menos cinco metros y desechar toda la parcela como si fuera radiactiva.

Si queda algo, puede volver muchas veces, renovándose desde las partes más pequeñas y perjudicando a los jardineros hasta 20 años después de haber desaparecido aparentemente. Un estudio encontró que el arbusto podía volver a crecer a partir de una porción de raíz de solo 0,3 gramos, el equivalente al peso de una pizca de sal.

Desafortunadamente, tampoco puedes ponerle algunos herbicidas. «Puede volver a crecer incluso si parece muerto», dice Kevin Callahan, director de Knotweed Specialists de Japón, una empresa de erradicación con sede en Londres.

Aparte del hecho de que cultivar una hierba monoica de diez pies de altura no es ideal para el jardín o la vida silvestre. Una infestación de este arbusto puede tener graves consecuencias financieras.

En el Reino Unido, tener una sola barra puede reducir instantáneamente el valor de una casa entre un 5 % y un 15 % y hacer que muchos bancos rechacen una hipoteca.

Entonces, ¿cómo lograron las hierbas japonesas volverse tan resistentes? ¿Alguna vez descubriremos cómo golpearlo?

El 9 de agosto de 1850, el Jardín Botánico Kew Gardens de Londres recibió un paquete sorpresa por correo.

El regalo inesperado contenía varias plantas inusuales y una nota que revelaba la identidad del misterioso benefactor: Philipp Franz Balthasar von Siebold, médico y botánico alemán.

Von Siebold había regresado recientemente del territorio japonés de Dejima, frente a la costa de Nagasaki, un centro comercial construido en una isla artificial. El único punto de contacto del país con el mundo exterior fue durante el aislacionista período Edo, cuando el país cerró sus fronteras a los extranjeros durante más de dos siglos.

Como médico de renombre, Von Siebold tuvo acceso a una variedad de contactos sin precedentes en Japón y los utilizó para satisfacer su pasión por las plantas: hizo que personas recolectaran muestras de todo el país. Pero después de una rara visita al continente y un desafortunado incidente relacionado con un mapa prohibido que las autoridades locales encontraron en su equipaje, finalmente se le pide que se vaya.

Así que von Siebold empaquetó alrededor de 2000 plantas y regresó a Europa. Esto incluyó un arbusto notable que se encuentra en Asia, incluidos Japón, Taiwán y Corea del Sur, donde ha sido apreciado por su uso en la medicina tradicional y, curiosamente, es una planta. Cuando se cocinan, los brotes frescos tienen un sabor agrio y crujiente similar al del ruibarbo.

En poco tiempo nació la Von Siebold & Company de Leiden, una empresa especializada en la venta de plantas del Lejano Oriente con sede en los Países Bajos. Y desde el primer momento falopia japonesa Fue una de sus plantas estrella.

Era natural que esta poderosa belleza se compartiera con otros, y Kew Gardens recibió debidamente su propio espécimen. A partir de ahí, su conquista fue rápida.

Las hierbas japonesas tuvieron éxito y en solo unas pocas décadas sus raíces se hundieron profundamente en Oceanía, América del Norte y gran parte de Europa. Muchos bloques del siglo XIX todavía existen hoy, exactamente en los mismos lugares donde fueron plantados.

Según Eastwood, esta temprana popularidad es la primera evidencia de sus formidables habilidades de piratería. “El hecho es que se ha traído a este país y se ha cultivado en grandes cantidades desde la era victoriana, durante mucho tiempo”, dice. «Entonces, cuando hablas de cuántas personas pones en un ecosistema antes de que se establezca [lá]Los humanos realmente jugaron un papel importante en eso”.

Sin embargo, los jardineros no merecen todo el aprecio. El arbusto es verdaderamente excepcional: es un invasor verdaderamente exótico. De un páramo lleno de lava y gases venenosos. El hábitat natural de la planta son las laderas de los volcanes, ya que fue uno de los primeros volcanes en asentarse después de la erupción del volcán.

Sus famosas e imparables raíces pueden hundirse en la roca volcánica dura y fría, y allí esperará durante años, aferrándose incluso con sus tallos y hojas sobre la tierra enterrados en magma rojo caliente.

A un mundo de distancia de este entorno hostil, en un paraíso de jardín suburbano promedio, estas adaptaciones naturales significan que la planta es casi imposible de superar. Y esta historia es el secreto de su notable expansión y supervivencia.

«Todos los años, cuando comienza la fotosíntesis y una planta retiene la energía de la luz, toma ese recurso y lo pone bajo tierra», dice Eastwood. Las porciones de la superficie se marchitan y mueren cada invierno, pero sus raíces, una especie de tallo retorcido modificado, todavía están allí, pululando en el suelo, reteniendo los azúcares que producían cuando todo iba bien.

La próxima primavera, la planta envía nuevas raíces para extender su alcance lateralmente y éstas, a su vez, hacen que aparezcan más tallos sobre el suelo. De esta forma avanza lentamente hasta acaparar cada centímetro del espacio disponible.

Este sistema de dos partes, con partes del cuerpo por encima y por debajo del suelo, significa que los productos químicos son muy difíciles de controlar. El más eficaz es el glifosato, que actúa inhibiendo una enzima que las plantas necesitan para producir aminoácidos. Pero la mejor manera de usarlo es contradictorio.

Como muchos propietarios han descubierto en su búsqueda por erradicarlas, el exceso de humedad puede hacer que la planta se propague accidentalmente.

La parte que ves por encima del suelo es la corona: esta es la parte dominante de la planta que almacena energía de forma activa. Pero tiene apoyo. «Alrededor de estas coronas, hay brotes inactivos, por lo que pueden producir un nuevo crecimiento, pero no lo hacen porque la corona los suprime», dice Eastwood.

Entonces, si inunda una de estas malezas con herbicida, puede matar completamente la corona y, de repente, todos los brotes satélites se despertarán.

Poco sabía von Siebold cuando envió el primer espécimen a Londres que se convertiría en uno de los mayores villanos de la historia de la botánica.

Desafortunadamente, la hierba japonesa no es la única planta invasora con un futuro brillante que se está tragando grandes extensiones del planeta. De hecho, otras dos malezas importantes que preocupan a los terratenientes, los gobiernos y los ambientalistas comparten algunas similitudes sorprendentes.

a Heraclium mantegazianum Llegó al Reino Unido en 1819 después de que las semillas fueran enviadas a Kew Gardens en las montañas del Cáucaso en Rusia. Hoy en día, sus tallos altísimos y flores blancas se pueden ver en toda Europa y América del Norte, sobresaliendo de los arcenes de las carreteras, a lo largo de las vías del tren y cerca de los cursos de agua.

Además de ser invasivo, es altamente tóxico: aparece regularmente en los titulares después de que personas desprevenidas sufran graves ampollas y quemaduras químicas a causa de su savia.

los Impatiens glandulifera Llegó dos décadas después, cuando un cirujano de la India envió muestras a la Royal Horticultural Society de Londres. Rápidamente se convirtió en una planta popular, apreciada por sus flores rosadas parecidas a las orquídeas y su follaje denso.

Pero a los pocos años escapó a la naturaleza y, a principios de siglo, se consideró una maleza.

Junto con las hierbas japonesas y muchas otras plantas, estas plantas están impulsando el apocalipsis botánico, la paulatina sustitución de plantas autóctonas por otras de difícil control.

Y la historia aún no ha terminado. Si bien la era del siglo XIX de vastos jardines e importaciones botánicas no reguladas ha quedado atrás, se cree que muchas de las plantas que se encuentran en millones de patios traseros en todo el mundo tienen potencial invasor.

Eastwood está dispuesto a apostar que el próximo gran invasor será la anémona japonesa. Con flores rosadas, moradas o blancas en forma de platillo en tallos delgados, este miembro de la familia de los ranúnculos es popular para agregar color a los jardines a fines del verano.

Pero al igual que la hierba japonesa, puede propagarse fácilmente bajo tierra y tomar el control rápidamente. Quizás la gente no le preste mucha atención a un invasor tan hermoso; Ciertamente es difícil imaginar que su presencia reduzca el valor de la propiedad. Pero si lo hace… digamos que lo escuchó aquí primero.