La NASA revela imágenes en primer plano del planeta solar en órbita Venus

La sonda Solar Orbiter, de la Agencia Especial Europea (ESA) y la Agencia Espacial de Estados Unidos (NASA), pudo obtener imágenes sin precedentes cuando alcanzó menos de 8000 km de la superficie de Venus.

En los días previos a este enfoque, el telescopio Solar Orbiter Heliospheric Imager, o SoloHI, a bordo de la nave espacial capturó una vista inesperada y fascinante del planeta.

Las imágenes muestran a Venus a la izquierda del video, acercándose cada vez más, mientras que el Sol está fuera del encuadre, en la esquina superior derecha. El lado del planeta opuesto al sol aparece como un semicírculo oscuro rodeado por una media luna de luz: el resplandor del lado «increíblemente brillante» de Venus, iluminado por la estrella, según la NASA.

«Idealmente, hubiéramos podido ver algunas características en el lado nocturno del planeta, pero había muchas señales en el lado diurno», explicó Philip Hess, astrofísico del Laboratorio de Investigación Naval en Washington, EE. UU.

«Solo una porción del lado del día es visible en las imágenes, pero refleja suficiente luz solar para causar la media luna brillante y los rayos desviadores que parecen provenir de la superficie», agregó.

Además de Venus, dos estrellas brillantes aparecen en el fondo al comienzo de la secuencia, antes de ser oscurecidas por el planeta. Más a la derecha está el Omicron Tauri. Arriba, a su izquierda, está Xi Tauri, que en realidad es un sistema de cuatro estrellas. Ambos son parte de la constelación de Tauro.

Este fue el segundo puente aéreo del Solar Orbiter sobre Venus. Se programan seis vuelos más de 2022 a 2030.

La nave espacial utiliza la gravedad de Venus para acercarla al Sol e inclinar su órbita, girándola hacia arriba y hacia afuera, para que pueda detectar la estrella cuando «mira hacia abajo». Desde este punto de vista, el Solar Orbiter eventualmente capturará las primeras imágenes de los polos norte y sur del sol.