¿Cuál es la temperatura máxima antes de que muera la selva tropical? Según los científicos

El calor mata cualquier organismo vivo. Lo que varía es la temperatura máxima y el tiempo que un organismo puede tolerar antes de morir. Dado que las reacciones químicas que mantienen vivo a un organismo dependen de moléculas que pierden su estructura y dejan de funcionar a altas temperaturas, este número varía ligeramente.

Incluso los organismos termófilos que viven cerca de volcanes submarinos tienen dificultades para soportar temperaturas superiores a los 70 grados centígrados. En la superficie del planeta, pocos organismos pueden sobrevivir a 50 grados. Los mamíferos pueden tolerar altas temperaturas porque tienen un sistema de enfriamiento, la sudoración, que mantiene su temperatura interna corporal cercana a los 37 grados. Si supera los 42,3 grados, nuestras vidas corren peligro.

En 1864, un científico llamado Sachs demostró que las hojas de las plantas mueren cuando se exponen a temperaturas cercanas a los 50 grados centígrados. Hoy sabemos que bastan unos segundos a 46,3°C para que la maquinaria responsable de la fotosíntesis en las plantas sufra daños irreversibles.

A pesar del rápido calentamiento global, rara vez se producen temperaturas atmosféricas de 46,3°C fuera de las regiones desérticas. Pero a medida que aumentan las fluctuaciones de temperatura (por ejemplo, la temperatura máxima de El Niño en 2015 fue 1,5°C más alta que en 1997), no es imposible imaginar que estas temperaturas podrían alcanzarse durante unas pocas horas al día. En los trópicos, esto es suficiente para matar un bosque.

Con esta pregunta en mente, los científicos decidieron comprobar una vez más la temperatura máxima del aire en el dosel del bosque tropical durante todo el año. Pero ahora con una nueva forma. La Estación Espacial Internacional cuenta con una cámara capaz de medir la temperatura en la superficie del planeta. El sistema se llama Ecostress.

En un primer experimento, las mediciones obtenidas por este sistema se calibraron utilizando equipos colocados en el dosel del bosque. Esto se hizo comparando mediciones directas realizadas con termómetros con las realizadas por Ecostress. Una vez hecho esto, los científicos pudieron medir con precisión la temperatura en el dosel del bosque en diferentes regiones del planeta a lo largo del año.

Los resultados mostraron que en los bosques tropicales, sólo el 0,01% del tiempo (unos 50 minutos por año) la temperatura de la copa de los árboles alcanza los 46,3°C. Esto no es suficiente para afectar el sistema de fotosíntesis en los bosques.

Pero en campos experimentales en Brasil, Costa Rica y Australia, donde la temperatura en las copas de los árboles se incrementa artificialmente de 2 a 4 grados centígrados para estudiar el efecto del calentamiento global, la temperatura en las hojas alcanzó un límite de 46,3. °C durante el 1,3% del tiempo, lo que ya está afectando a los bosques. En los próximos años, cuando finalice este experimento, sabremos si los árboles expuestos a estas temperaturas sobrevivirán.

La pregunta entonces es cuánto puede calentarse el planeta antes de que una porción significativa de los bosques tropicales muera debido al aumento de las temperaturas de vez en cuando. Los cálculos indican que los bosques tropicales podrían resistir un calentamiento global de más de 3,9°C antes de colapsar. Todavía estamos lejos de este valor, pero conviene recordar que la temperatura de la Tierra se está calentando actualmente a razón de 0,5 grados centígrados por década.

En los escenarios de emisiones de CO2 más pesimistas (los llamados modelos RCP 6 y 8,5) se podría producir un aumento de temperatura de 4°C de aquí a 2080. Si no controlamos las emisiones de CO2, los niños que nazcan hoy pueden sufrir la desaparición de los bosques antes de cumplir los 60 años. de edad. No por la deforestación, sino por el calor.

más información: Los bosques tropicales se acercan a umbrales críticos de temperatura. Naturaleza 2023