Costa da Morte: Cómo un pescador descubrió más de 1.000 naufragios en las costas españolas

A diferencia de otras historias fantásticas de pescadores, las historias de Pepe son en su mayoría realistas y muy bien documentadas. Se han cartografiado más de 1000 naufragios, creando un mapa de tesoros y tragedias.

Los accidentes marítimos más conocidos del mundo, como el del barco británico HMS Serpent y el del petrolero Prestige, ocurrieron en la Costa da Morte, y antes de que exploradores y científicos cartografiaran esta parte del Atlántico Norte, ya había sido explorada. Por Pepe D´Olegario.

“Me ofrecieron un trabajo en la tierra para ganar más, pero no lo acepté. Cuando tenía que irme a casa los domingos, estaba triste», le dice a BBC News Brasil.

Pero Pepe de Olegario nunca fue pescador de tilapia. Dedicó su vida a descubrir una especie única: un grupo siniestro y misterioso. Este pez fue tan difícil de encontrar que casi se convirtió en una leyenda.

El kilo de mero era muy caro en las ferias gallegas, lo que aumentó su popularidad. Más tarde, los pescadores inspirados decidieron seguir a Pepe durante sus días de trabajo y descubrir el secreto de su éxito.

Los meros son peces de más de 100 kg que pueden vivir a más de 200 metros de profundidad. Estas condiciones impiden la creación de refugios naturales como algas y arrecifes de coral. Por tanto, estos animales viven dentro de conchas, anclas y fragmentos de naufragios.

“Pesqué durante días para buscar naufragios. En ese momento, ya sabía que si encontraba uno, también encontraría al grupo”, dice.

Más de cuarenta años de cartografiar naufragios perdidos frente a las costas de Galicia le han dado a Pepe una sólida asociación con los barcos de la región.

Los capitanes franceses, españoles y portugueses informaban directamente a los pescadores cuando regresaban del mar con las redes rotas.

“Todo el mundo me conocía, me llamaron y me dijeron: ‘Pebe, me he pillado la red’, pero aún con los síntomas tardé días en saberlo. [os naufrágios]”.

Siguiendo indicaciones entre faros y playas, Pepe de Olegario encontró puntos anclados por barcos y favorecidos por pescadores de meros.

Sin embargo, no se detiene a recordar que se trata de grandes tragedias con muchas víctimas, como la vida de los pescadores en busca de naufragios.

“Cuando estaba pescando, pensé en la tragedia de ese barco, y cuando llegué a la orilla, escuché la historia que había detrás, y así fue como aprendí”, le dice a la BBC.

La zona más peligrosa de la Costa da Morte se llama Ponta do Poi en Camarines. En estas aguas, tres grandes naufragios marcaron para siempre la memoria de los gallegos. El Iris de Hull (1883), HMS Serpent (1890) y SS Trinagrea (1893).

Iris de Hull fue un barco inglés que navegó desde Cardiff (Reino Unido) a la India y transitó por el Estrecho de Gibraltar. Sin embargo, en noviembre de ese año, un carguero a vapor con más de 30 hombres a bordo chocó con el llamado Paixos d’Anton, dando inicio a una tragedia que dejó un superviviente: George Cirquin.

Octubre y noviembre marcan el final del otoño en Europa, y entre ellos, los mares de la Costa da Morte se vuelven muy peligrosos. Un viento del noreste empuja a los barcos hacia tierra, cuyas formaciones rocosas son como icebergs, más peligrosas de lo que parecen a primera vista.

Eso también fue en noviembre, pero en 1890 ocurrió otro terrible accidente en Ponta do Po. El buque de guerra británico HMS Serpent se dirigía a Sierra Leona, pero su viaje fue abortado y 172 de sus 175 tripulantes murieron.

“El grupo de jóvenes, tres de los cuales lograron nadar con mucha dificultad y alertaron a la vecindad, lamentablemente no pudieron ayudar”, dice Virginia Barrows, guía turística en el lugar.

Durante varios días, el mar arrastró los cuerpos a tierra y se recuperaron aproximadamente 140. Para darles un entierro digno se construyó una necrópolis. Hoy, el Cementerio Británico forma parte del European Monoliths Trail y está rodeado por un paisaje formado por el sonido de las olas y la niebla sobre un suelo rocoso.

“Hasta mediados del siglo pasado, cada vez que un buque de la armada británica pasaba por la Costa da Morte, disparaba salvas en honor a las víctimas de estos grandes naufragios”, cuenta Virginia.

La tragedia más neutra de la Costa da Morte fue, sin duda, la del petrolero Prestige en 2002.

Aún con nuevos faros y mapas, la costa gallega, a día de hoy, exige respeto.

El desastre dejó una cortina de humo negro y contaminó más de 2.000 kilómetros de costa con la mayor parte de las 77.000 toneladas de petróleo transportadas por el Prestige.

Los avistamientos de aves y peces cubiertos de petróleo se extendieron por todo el mundo y, en respuesta, el gobierno español decidió construir el complejo hotelero Berador Costa da Morte, que abrió sus puertas en 2020, casi 20 años después del desastre.

“El Consejo de Ministros de A Coruña decidió apostar por el turismo, entre las medidas económicas para recuperar la costa”, afirma Julio Cesar Castro Margot, director del Parador Costa da Morte.

Además de promover el turismo en la región gallega, el Parador también ha asumido el papel de contar historias regionales, tanto hermosas como peligrosas.

En la entrada del desfile cuelga la fotografía de Xurxo Lobato que recoge el momento exacto del accidente del petrolero Prestige, junto a otros retratos de pescadores.

A través de los ojos de Ramón Camano y Vircilio Vietez, podemos admirar los rostros bronceados de una generación de los años 30 que llamó al mar «La Mar» como símbolo femenino y respetable.

“El quinto piso del edificio diseñado por Alfonso Peneda fue elegido para la exposición perenne de los mapas náuticos de Pepe de Olegario”, dice el director.

Un gallego que ha descubierto más de mil naufragios durante décadas en el mar presenta orgulloso su mapa hecho a mano. Aunque jubilado, todavía recuerda los nombres de la tripulación, los tipos de carga, el destino del barco, el año y la causa del accidente. La obra de Pepe de Olegario ayuda a reconstruir partes de la memoria de Galicia.