atribuido a él, Reuters
Los astronautas de la Estación Espacial Internacional se ven cada vez más obligados a tomar medidas de precaución cuando se acercan a partes de satélites y cohetes antiguos.
El gobierno de Estados Unidos ha criticado a Rusia por realizar una prueba de misiles «peligrosa e irresponsable» que, según dice, puso en peligro a la tripulación de la Estación Espacial Internacional.
La prueba provocó la explosión de uno de los satélites de Rusia, provocando escombros que obligaron a la tripulación de la Estación Espacial Internacional a cubrirse en cápsulas.
La estación cuenta actualmente con siete tripulantes a bordo: cuatro estadounidenses, un alemán y dos rusos.
La estación espacial orbita a una altitud de unos 420 kilómetros (260 millas).
¿Cómo es la vida en la Estación Espacial Internacional?
«Hoy temprano, la Federación de Rusia llevó a cabo imprudentemente una devastadora prueba satelital de un misil antisatélite de abordaje directo contra uno de sus satélites», dijo el portavoz del Departamento de Estado, Ned Price, en una entrevista con periodistas.
«La prueba hasta la fecha ha producido más de 1.500 fragmentos orbitales rastreables y cientos de miles de fragmentos orbitales más pequeños que ahora amenazan los intereses de todas las naciones».
Bill Nelson, administrador de la NASA, dijo que estaba indignado por el accidente.
«Con su larga y rica historia en vuelos espaciales tripulados, es inconcebible que Rusia ponga en peligro no solo a los astronautas estadounidenses e internacionales en la Estación Espacial Internacional, sino también a los cosmonautas», así como a los «astronautas chinos» a bordo de la estación espacial china, dijo en una declaración.
La agencia espacial rusa Roscosmos restó importancia al incidente.
«La órbita del objeto, que hoy obligó a la tripulación a trasladarse a la nave espacial de acuerdo con los procedimientos estándar, se ha alejado de la órbita de la Estación Espacial Internacional. La estación está en verde», escribió la agencia en Twitter.
La fuente del naufragio, que no había causado más daños, estaba ahora en el centro de atención.
Parece pertenecer a un satélite espía ruso que fue desactivado hace muchos años, Kosmos-1408, que pesa más de una tonelada y fue lanzado en 1982.
LeoLabs, una empresa de rastreo de desechos espaciales, dijo que su instalación de radar en Nueva Zelanda ha detectado varios objetos donde se suponía que estaba la nave espacial extinta.
Price describió la acción rusa como «peligrosa e irresponsable» y dijo que dejaba en claro que «las acusaciones del estado de oposición a las armas espaciales son falsas e hipócritas».
«Estados Unidos trabajará con nuestros socios y aliados para responder a su comportamiento irresponsable», dijo.
El secretario de Defensa británico, Ben Wallace, dijo que la prueba «muestra un total desprecio por la seguridad, protección y sostenibilidad del espacio».
«Los escombros de esta prueba permanecerán en órbita, poniendo en peligro los satélites humanos y los vuelos espaciales durante muchos años», agregó.
Análisis de Jonathan Amos, corresponsal científico de la BBC
Es difícil no considerar la prueba de misiles antisatélite como una forma de locura.
El campo de escombros generado por un impacto a alta velocidad es imposible de controlar. Se producen miles de fragmentos. Algunos serán arrojados al suelo fuera de peligro, pero muchos también irán a altitudes más altas, donde interrumpirán las misiones operativas en los próximos años, incluidas las del estado-nación que realizó la prueba.
¿Qué pensaron los cosmonautas rusos a bordo de la estación espacial cuando se escondieron en una cápsula Soyuz el lunes por la mañana, dado el riesgo de que los fragmentos de esta prueba golpearan su paradero?
El desperdicio de espacio es una condición que está empeorando rápidamente. Sesenta y cuatro años de actividad superior dieron como resultado alrededor de 1 millón de organismos que viajaban incontrolablemente allí en el rango de tamaño de 1 cm (0,4 pulgadas) a 10 cm.
El forzamiento de cualquiera de estos podría ser el final de una misión de comunicaciones por satélite o climática vital. Los países deben limpiar el entorno espacial, no contaminarlo más.
Muchos países tienen la capacidad de lanzar satélites al espacio, incluidos Estados Unidos, Rusia, China e India.
Las pruebas de tales misiles son raras, pero siempre suscitan una condena generalizada cada vez que ocurren, ya que contaminan el entorno espacial para todos.
Cuando China destruyó uno de sus satélites meteorológicos retirados en 2007, creó más de 2.000 fragmentos rastreables. Estos materiales representaban un riesgo continuo para las misiones espaciales operativas, en particular las de la propia China.
Brian Weeden, un experto en conciencia espacial, dijo anteriormente que si se hubiera confirmado que Rusia había realizado una prueba que puso en peligro a la Estación Espacial Internacional, el comportamiento habría sido «irresponsable».
La estación espacial ocupa un caparazón orbital que otros operadores están tratando de mantener alejados de los satélites, ya sea que estén trabajando o retirados.
Sin embargo, los astronautas se ven cada vez más obligados a tomar medidas de precaución cuando se acercan a partes de satélites y cohetes antiguos.
La velocidad con la que se mueve este material significa que puede penetrar fácilmente las paredes de las unidades de la estación.
Las precauciones suelen incluir cerrar las escotillas entre las unidades y, como sucedió el lunes, subir las cápsulas que transportaban a los astronautas a la estación. Estos vehículos están conectados a la Estación Espacial Internacional durante la vida de sus tripulaciones, en caso de que se requiera un escape rápido en «bote salvavidas».
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