‘Contratamos prisioneros y no es suficiente’: por qué el Reino Unido tiene miles de puestos de trabajo que no puede cubrir

No se trata solo del sector del transporte: la Asociación Británica de Productores de Carne Independientes dijo esta semana que había pedido al Departamento de Justicia que aumentara la cuota de prisioneros a los que se les permite asignar trabajos de procesamiento de carne para satisfacer su demanda.

Argumentan que tienen unas 14.000 vacantes que no pueden cubrir.

Tony Goodger, de la asociación, dijo al periódico británico Guardian: «La industria está teniendo dificultades para encontrar personas para cubrir estas vacantes. Muchos de nuestros socios han contratado prisioneros con permisos especiales, pero esto no es suficiente».

«Y el ministerio nos dijo que tenían una gran demanda, y que ya habíamos alcanzado nuestra cuota de presos que podíamos emplear», agrega.

Pero, ¿cuáles son las causas de esta crisis?

La tormenta perfecta provocada por el Brexit, la salida del Reino Unido de la Unión Europea y la pandemia de Covid-19 podrían ser parte de la solución.

Para entender el problema, podemos centrar nuestra atención en el sector más afectado: el transporte.

A principios de agosto, la Asociación de Transporte por Carretera (RHA) emitió una advertencia: se necesitan 100.000 conductores de camiones para satisfacer la demanda del mercado.

El Reino Unido acababa de levantar todas las restricciones impuestas por la pandemia y la economía estaba comenzando a reiniciarse, pero cuando se trataba de satisfacer la demanda, comenzaron los problemas.

Hay varias razones detrás de la exacerbación de la deficiencia. Primero, la pandemia de Covid-19 tiene parte de la responsabilidad.

Con el aumento de las restricciones de viaje el año pasado y el cierre de gran parte de la economía, muchos conductores europeos han regresado a casa.

Los transportistas indicaron que muy pocos regresaron.

Además, la pandemia también ha provocado importantes retrasos en las pruebas que realizan los conductores de vehículos pesados ​​para obtener una licencia, lo que imposibilita tener suficientes conductores nuevos al volante.

Las asociaciones de transporte enviaron una carta en junio al primer ministro británico, Boris Johnson, diciendo que se habían hecho pruebas a 25.000 personas menos, en comparación con el año anterior.

Antes de que la pandemia cambiara todo en marzo de 2020, el Brexit había entrado en vigor unos meses antes, y ese tipo de inconvenientes ya estaba comenzando a aparecer.

Según las propias asociaciones de transporte, el Brexit fue una de las razones por las que muchos conductores con ciudadanía europea regresaron a sus países de origen o decidieron trabajar en otro lugar.

Cuando el Reino Unido formaba parte del mercado único de la Unión Europea, los conductores podían ir y venir cuando quisieran.

Pero la burocracia fronteriza posterior al Brexit hizo muy difícil para la mayoría de ellos entrar y salir del Reino Unido, y prefirieron seguir trabajando en los países del bloque.

Como se dijo, a los conductores se les paga por millas, no por horas, por lo que los retrasos les cuestan dinero.

La conductora Shauna Harnett dice que la cuestión de las horas está retrasando a algunos conductores potenciales nuevos.

Ella le dijo a la BBC: «Mucha gente dirá que el dinero no es suficiente para el trabajo que es. Nunca he tenido un problema con el dinero, pero las horas son lo principal que lo hace importante».

Estas mismas razones también provocan escasez de mano de obra en otros sectores.

Por ejemplo, el British Poultry Council advirtió que uno de cada seis puestos de trabajo, casi 7.000 vacantes, no se cubrieron debido a que los trabajadores regresaban de la Unión Europea.

Y que esta situación puede afectar a la exhibición de pavo en Navidad, que es el plato principal de celebración en muchos hogares británicos.

Los fabricantes de carne no solo tuvieron que contratar ex presos y convictos para satisfacer la demanda de fin de año de este año, sino que la industria hotelera se encontró en problemas para conseguir empleados para sus empresas.

Estamos hablando del tercer empleador del sector privado más grande del Reino Unido.

De acuerdo con la Oficina de Estadísticas Nacionales, a junio existían cerca de 102 mil empleos en el sector, lo que representa un aumento de 12,1% frente a 91 mil empleos en el mismo período de 2019.

Ahora, el análisis de los expertos es que el impacto del Brexit y la pandemia Covid-19 en esta región es de otra índole: las personas que dejaron de trabajar en este sector se dieron cuenta de que otros trabajos pagaban mejor y no regresaban.

Matt Sheels-Jones, gerente de hotel en Manchester, dijo a la BBC: «El brexit y la pandemia ciertamente han afectado a los negocios. Pero la verdad es que los salarios en el sector de hoteles y restaurantes no han sido los mejores en muchos años».

Agrega: «Los trabajadores que dejaron la industria durante Covid-19 se dieron cuenta de que ‘el césped es un poco más verde en el otro lado’ después de encontrar vacantes mejor pagadas y menos horas en otros trabajos».

Se han tomado las medidas más urgentes, especialmente en el sector del transporte, para evitar la escasez.

El gobierno británico ha anunciado una relajación de las reglas del horario de trabajo para los conductores, lo que significa que podrán aumentar el límite diario de conducción de nueve a 11 horas dos veces por semana.

Un portavoz del gobierno dijo: «Esto permitirá a los conductores de vehículos pesados ​​viajar un poco más, pero solo debe usarse cuando sea necesario y no debe comprometer la seguridad del conductor».

La extensión temporal del viaje de los conductores se extiende hasta el 3 de octubre.

En cuanto a sectores como el cárnico y avícola, el gobierno también anunció que se tomarán medidas para ampliar el programa de capacitación en los centros penitenciarios del país.

El programa permite a los reclusos capacitarse en cocinas de prisiones administradas profesionalmente hasta 35 horas por semana mientras buscan calificaciones profesionales que les ayuden a encontrar trabajo en el extranjero.

Un portavoz del Ministerio de Justicia dijo que apoyará «a todos los sectores con escasez de cuadros calificados, siempre que sea posible».

«Ayudar a los reclusos a encontrar trabajo durante su sentencia y después de su liberación hace que sean menos propensos a reincidir».

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