La muerte de un joven indio de 14 años a causa del virus Nipah y la identificación de 60 pacientes con alta probabilidad de infección pusieron en alerta a las autoridades del país el domingo (21). Los casos ocurrieron en el estado de Kerala, donde el gobierno está trabajando para identificar y aislar a los infectados.
Nipah ha sido clasificado como patógeno prioritario por la Organización Mundial de la Salud (OMS) debido a su capacidad para desencadenar una epidemia. No existe vacuna ni tratamiento para combatir el virus.
Vea a continuación qué es el virus y cómo se transmite.
¿Qué es el virus Nipah?
En Asia se ha registrado un brote del virus, que se originó en los murciélagos. Deja a algunos pacientes asintomáticos y a otros con síntomas graves, como infecciones respiratorias agudas y encefalitis (inflamación del cerebro que puede provocar daño cerebral permanente y la muerte), según la Organización Mundial de la Salud. También infecta y mata animales.
En las primeras etapas de la infección pueden aparecer fiebre, dolor de cabeza, dolor muscular, dolor de garganta y vómitos. Seguido de mareos, somnolencia, cambios en el estado de conciencia y síntomas de encefalitis. El paciente también puede sufrir neumonía y problemas respiratorios y, en casos graves, puede sufrir convulsiones, según la Organización Mundial de la Salud.
La tasa de mortalidad humana en Nipah oscila entre el 40% y el 75% y varía según la capacidad de vigilancia de las autoridades y la calidad del tratamiento médico, según la Organización Mundial de la Salud.
Fue descubierto en 1999 durante un brote de infección entre criadores de cerdos en Malasia. Bangladesh y el este de la India son testigos de brotes periódicos de la enfermedad, según la Organización Mundial de la Salud.
¿Cómo se transmite entre humanos?
El virus Nipah se transmite entre animales y humanos, a través del contacto con animales, personas y alimentos infectados. Según la Organización Mundial de la Salud, la exposición a secreciones de cerdo, por ejemplo, y el consumo de frutas contaminadas con orina o saliva de murciélagos infectados con el virus son las causas más probables de la enfermedad.
Entre los seres humanos, la mayoría de los casos de transmisión registrados se producen a través del contacto entre pacientes y cuidadores, como familiares y profesionales sanitarios. El período de incubación de la enfermedad oscila entre cuatro y 14 días, según la Organización Mundial de la Salud.
Los síntomas inespecíficos del virus dificultan su diagnóstico, combate y combate, según la organización. Se detecta principalmente mediante pruebas RT-PCR (también utilizadas para detectar coronavirus) y ELISA (que analiza la presencia de anticuerpos en el paciente).
¿Cuáles son los métodos de prevención?
El seguimiento y la cuarentena de los animales infectados es el principal método de prevención recomendado por la Organización Mundial de la Salud, además de la limpieza y desinfección continua de las granjas porcinas. Se debe utilizar equipo de protección cuando se trate de animales infectados con el virus. También es importante reducir el acceso de los murciélagos a alimentos frescos, que deben hervirse o lavarse antes de consumirlos.
En cuanto a los humanos, se debe limitar el contacto con pacientes infectados, y quienes lo hagan deben lavarse las manos después del contacto y las visitas. Los cuidadores deben usar equipo de protección.
¿Existe riesgo de que la epidemia llegue a Brasil?
El riesgo de una epidemia en Brasil es bajo. Los expertos dicen que el brote de la enfermedad de Nipah hasta ahora se ha limitado a las zonas donde ocurre.
Sin embargo, un estudio de 2023 realizado por investigadores de la Ufrj (Universidad Federal de Río de Janeiro) y del Instituto Evandro Chagas sugiere que Brasil tiene un sistema de vigilancia muy activo y organizado para combatir una potencial pandemia del virus Nipah.
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