La Organización Mundial de la Salud declara emergencia global por la epidemia de viruela en África

Tedros Adhanom Ghebreyesus, director de la Organización Mundial de la Salud, anunció el miércoles (7) que la Organización Mundial de la Salud convocará un comité de emergencia para evaluar la necesidad de declarar una pandemia de coronavirus. Mpox, anteriormente conocida como viruela simica
como una emergencia de salud pública de importancia internacional. Esta decisión surge en respuesta al creciente número de casos y la propagación de la enfermedad en varios países africanos.

Tedros explicó el motivo de la convocatoria del comité: “Dada la propagación de la viruela fuera de la República Democrática del Congo y su potencial de propagación internacional dentro y fuera de África, he decidido formar un comité de emergencia para que me asesore sobre si la epidemia constituye un emergencia de salud pública de importancia internacional. El comité se reunirá lo antes posible”.

La situación en la República Democrática del Congo es especialmente preocupante, con un brote en 2024 que ya afectó a más de 14.000 personas y causó 511 muertes. Tedros destacó que aunque la enfermedad ha sido endémica en la República Democrática del Congo durante décadas, el número de casos de este año es igual al total del año pasado y se ha extendido a provincias que antes no estaban afectadas.

Además, en los últimos meses se han confirmado unos 50 casos de viruela, junto con muchos casos sospechosos, en cuatro países vecinos que no habían registrado previamente la enfermedad: Burundi, Kenia, Ruanda y Uganda. Uganda informó sus dos primeros casos la semana pasada en las ciudades de Mpondwe y Bwera, mientras que Kenia y Burundi informaron uno y tres casos respectivamente el mes pasado.

Una preocupación adicional es la cepa circulante del virus. El brote actual en el este de la República Democrática del Congo está relacionado con una nueva variante de la rama 1, llamada cadena 1b, que causa una forma más grave de la enfermedad que la cepa de la rama 2 que se propagará por todo el mundo en 2022. Tedros explicó: “El brote actual en el este de la República Democrática del Congo es causada por una nueva rama del clado 1, llamada clado 1b, que causa una enfermedad más grave que el clado 2. El clado 1b ha sido confirmado en Kenia, Ruanda y Uganda, mientras que sigue bajo análisis en Burundi.

En abril de 2023, la Organización Mundial de la Salud informó que el subtipo 1 se transmitía por contacto sexual, un cambio significativo en la forma en que se propaga. Una evaluación del brote en la República Democrática del Congo en junio reveló que la nueva variante estaba asociada con una “transmisión comunitaria sostenida, impulsada por la transmisión sexual y otras formas de contacto físico cercano”, lo que aumenta el riesgo en el país.

La OMS también sigue vigilando la presencia del tipo 2 en Camerún, Côte d’Ivoire, Liberia, Nigeria y Sudáfrica. Esta enfermedad se caracteriza por una erupción que puede afectar los genitales o la boca y puede provocar fiebre y dolor de garganta y ganglios linfáticos. La transmisión de la enfermedad se produce por contacto cercano con personas o animales infectados, así como a través de objetos contaminados.

Respecto a la vacunación, Tedros informó que existen dos tipos de inmunizaciones aprobadas por las autoridades regulatorias y recomendadas por el Grupo de Expertos en Asesoramiento Estratégico en Inmunización (SAGE) de la OMS. Anunció el inicio del proceso de catalogación de usos de emergencia de estas vacunas, lo que facilitará el acceso a las mismas, especialmente para los países de bajos ingresos.

“He activado el proceso de Listado de Uso de Emergencia para ambas vacunas, lo que acelerará el acceso a la vacuna, especialmente para los países de bajos ingresos que aún no han emitido su propia aprobación regulatoria nacional. El Listado de Uso de Emergencia también permite a socios como Gavi y UNICEF. para obtener vacunas para su distribución”, concluyó Tedros.