Investigadores del Butantan prueban un tratamiento contra el Alzheimer a partir de una proteína extraída de la merluza salud

El Instituto Butantan de São Paulo ha dado un paso más en la búsqueda de un descubrimiento que pueda resultar eficaz en la lucha contra la enfermedad de Alzheimer. Esta vez, los investigadores apuestan por una sustancia extraída de la merluza (merluccius productus), siguiendo una tradición: la fundación investiga desde hace 27 años especies acuáticas, especialmente en su plataforma científica centrada en el estudio de la paulistinha (pez cebra).

Esta vez, en colaboración entre el instituto y la Universidad de São Francisco (USF), los investigadores Bianca Cestari Zichar (responsable de la plataforma de Microscopía Intravital), Luis Roberto Gonçalves (director del Laboratorio de Fisiopatología) y Giuliana Moser Ciani (bióloga y colaboradora asesor en el Programa de Posgrado Discover en Microscopía) Butantan Toxins y la Universidad del Sur de Florida descubrieron que una proteína encontrada en la merluza es capaz de inhibir la principal enzima que causa la enfermedad, BACE-1.

El grupo de investigadores está empezando ahora a realizar estudios más detallados, como experimentos en animales con enfermedad de Alzheimer, para demostrar su seguridad y eficacia, y luego continuar con estudios clínicos.

La enfermedad de Alzheimer es una enfermedad neurodegenerativa multifactorial que afecta con mayor frecuencia a las personas mayores. Según la Organización Mundial de la Salud, representa el 70% de los casos de demencia en el mundo y afecta a 40 millones de personas.

Actualmente, existen dos grupos de medicamentos aprobados para tratar la enfermedad de Alzheimer, que ayudan a aumentar la esperanza de vida y aliviar los síntomas y provocar efectos adversos, como náuseas, diarrea, alergias, pérdida de apetito, dolor de cabeza, confusión, mareos y caídas, según lo que Así lo informó el periódico británico «Daily Mail». Instituto Nacional sobre el Envejecimiento (NIA) de Estados Unidos. Ninguno de ellos trata la enfermedad.

La merluza ya se ha estudiado en el instituto con otros fines, y lo que motivó a los investigadores fue un estudio asiático sobre péptidos específicos de especies realizado en 2019 y disponible en una base de datos. Los péptidos son biomoléculas formadas por la unión de dos o más aminoácidos.

En pruebas de laboratorio realizadas en neuronas afectadas por la enfermedad de Alzheimer, el péptido modificado bloqueó la actividad de la enzima BACE-1. En pruebas con animales, pudo acceder a los cerebros de modelos.

“El péptido redujo la cantidad de beta-amiloide, que son proteínas tóxicas responsables de la enfermedad, lo que resultó ser un buen candidato para el tratamiento”, explica la bióloga Juliana, que trabaja con materiales de animales marinos desde hace más de 10 años.

Juliana se encargó de realizar modificaciones a las secuencias peptídicas y simulaciones, utilizando herramientas bioinformáticas, hasta llegar a la versión con mayor potencial contra BACE-1.

El estudio demostró que el péptido tiene alta estabilidad y accesibilidad al objetivo, además de ser seguro y no tóxico.

Las pruebas se realizaron en animales sanos en Butantan. Dos horas después de la administración del compuesto, llegó al cerebro. Pasa por los pulmones, el páncreas, el bazo y el hígado (donde se metaboliza), pero no se acumula en ningún órgano.

Después de seis horas, el péptido se concentra en el riñón y se elimina por la orina. Todos los órganos estaban sanos y no mostraban signos de inflamación o daño celular.

«El estudio se llama farmacocinética y muestra cómo se mueve la sustancia en el cuerpo. ¿Por qué tomamos algunos medicamentos cada 6 horas y otros cada 12 horas, por ejemplo? Porque se hizo un análisis de cómo se distribuye el medicamento en el cuerpo, para saber cuánto tarda en funcionar y cuánto tarda en salir”, destaca sobre Bianca.