Los dinosaurios también prosperaron en el Ártico

Los huesos y dientes de dinosaurios bebés encontrados en Alaska se colocan en una moneda para mostrar su pequeño tamaño, Patrick Truckenmiller

Las especies de dinosaurios habían hecho del Ártico su hogar permanente y pueden haber desarrollado técnicas como la hibernación o las plumas para retener el enfriamiento, sugiere un nuevo estudio.

Este trabajo, publicado esta semana en la edición actual de Biología, subraya la noción de que estos reptiles vivían solo en latitudes templadas, resultado de más de una década de excavaciones para extraer fósiles.

«Algunos de los nuevos sitios descubiertos en los últimos años han revelado cosas asombrosas, como huesos y dientes de leche», dijo Patrick Truckenmiller, investigador principal de la Universidad de Dinosaurios, en el Museo de Alaska del Norte de Alaska.

«Esto es asombroso porque muestra que estos dinosaurios no solo vivían en el Ártico, sino que también podían reproducirse allí», continuó.

Los científicos descubrieron por primera vez los restos de un dinosaurio en 1950, que se considera muy hostil al puerto de reptiles.

Más tarde se formularon dos hipótesis contrapuestas: los dinosaurios vivían allí permanentemente, o emigraron al Ártico y la Antártida, para utilizar los recursos disponibles estacionalmente y reproducirse allí.

Este es el primer estudio nuevo que muestra evidencia de que al menos siete especies de dinosaurios pudieron reproducirse en estas latitudes más altas; en este caso, la formación de Prince Creek en Alaska, de 80 a 85 grados de latitud norte, provino del Cretácico superior.

Las criaturas descubiertas incluyen dinosaurios carnívoros conocidos como dinosaurios construidos por patos, dinosaurios carnívoros como serotopsianos y dinosaurios.

El equipo de investigadores encontró pequeños dientes y huesos, algunos de unos pocos milímetros de diámetro, pertenecientes a los dinosaurios que acababan de nacer o morir.

«Tienen un cierto tipo de estructura en su superficie, son muy específicos, son muy vasculares, los huesos crecen muy rápido y hay muchos vasos sanguíneos que los atraviesan», explicó Patrick Truckenmiller.

A diferencia de otros mamíferos como el caribú, su descendencia puede viajar largas distancias nada más nacer, e incluso los dinosaurios más grandes han dado a luz cachorros que no pudieron hacer frente a migraciones de varios miles de kilómetros.

– Chaqueta de plumas con plumas –

«Pensamos en los dinosaurios en este tipo de entornos tropicales, pero la Tierra entera no es así», recuerda Patrick Truckenmiller.

El Ártico era más cálido de lo que es hoy, pero las condiciones aún son exigentes.

La temperatura anual fue de unos 6 C, pero la temperatura más baja fue ese día con nieve en los meses de invierno.

Esta área puede estar cubierta de conos o helechos.

«Ahora sabemos que la mayoría de los dinosaurios carnívoros que estaban allí pueden haber tenido plumas», dijo Patrick Truckenmiller. «Para ayudarlos a sobrevivir el invierno, puede imaginarse que es su propia chaqueta».

En cuanto a las especies de plantas pequeñas, los investigadores creen que se entierran en el suelo y duermen.

Los más viejos, con mayores reservas de grasa, dependían de ramas y corteza de menor calidad para pasar el invierno.

Por otro lado, el hecho de que los dinosaurios permanecieran en el Ártico durante todo el año es una pista más de la noción de que los dinosaurios son animales de sangre caliente, como han sugerido otros estudios recientes. Luego representan la evolución entre los reptiles de sangre fría y las aves de sangre caliente.

Su capacidad para sobrevivir al invierno ártico es «evidencia confirmada hasta ahora» de que podrían agregarse a la lista de organismos capaces de termorregulación, concluyó Gregory Erickson de la Universidad Estatal de Florida y coautor del estudio.