Una tormenta invernal está perdiendo fuelle en los Estados Unidos, pero el país sigue experimentando temperaturas más frías

La tormenta invernal Elliott, que provocó fuertes fríos y grandes complicaciones en Estados Unidos en plena Navidad, comenzó a debilitarse el domingo 25, pero aún mantiene al país bajo temperaturas bajo cero y problemas en aeropuertos y carreteras.

«Se espera que las condiciones mejoren lentamente a medida que el sistema se debilite. Sin embargo, viajar en estas condiciones sería extremadamente peligroso», dijo el Servicio Meteorológico Nacional (NWS). Según un boletín de las 10:30 (hora de Brasilia), 190.000 personas están en alerta por ventiscas, y se concentran en el estado de Nueva York. El día anterior, había 4 millones de personas en este estado.

El servicio eléctrico, que se vio afectado por los fuertes vientos, las nevadas y la alta demanda, ahora se ha restablecido en gran parte de los Estados Unidos, con 260,000 usuarios sin energía, según el Outage Monitor. Al menos 20 personas murieron como consecuencia del clima, muchas después de quedar atrapadas en sus autos durante la ventisca o en accidentes de tránsito.

Después de alcanzar su punto máximo en el oeste del país, se espera que la tormenta llegue a la costa este de los Estados Unidos, causando la Navidad más fría en años en muchos lugares. El Centro de Predicción del Servicio Meteorológico advierte que Montana y Dakota del Norte deberían registrar temperaturas por debajo de -50 grados centígrados este fin de semana.

Elliott fue considerado un «evento histórico» por el Servicio Meteorológico de EE. UU. no solo por las repentinas temperaturas negativas, sino también por la magnitud del frente frío proveniente del Ártico, que se extiende desde la frontera con Canadá, en el norte, hasta la frontera con México, en el sur.

Uno de los lugares más golpeados por la tormenta es la región de los Grandes Lagos, cerca de la frontera con Canadá. Según los meteorólogos, el viernes 23 la región fue azotada por un huracán bomba, cuando la presión atmosférica desciende tras una fuerte tormenta. En los últimos días, al menos 200 millones de personas en Estados Unidos, que es cerca del 60% de la población, han estado bajo alerta meteorológica.

También el jueves, el presidente estadounidense, Joe Biden, advirtió a los residentes sobre la gravedad del evento meteorológico. «Esta es en realidad una alerta de clima severo. Y va de Oklahoma a Wyoming, y de Wyoming a Maine. Hay consecuencias reales. Así que animo a todos a seguir las advertencias locales.

Los aeropuertos de EE. UU. ya registraron 2.800 vuelos cancelados el domingo, según el sitio web Flight Aware. Los aeropuertos de Milwaukee, Wisconsin y Buffalo, Nueva York permanecen cerrados. El aeropuerto más importante de Florida, en la ciudad de Orlando, registró 45 vuelos cancelados, el 8% de los previstos. En Tampa, 20 vuelos se vieron afectados.

En el aeropuerto de Fort Lauderdale, a unos 40 kilómetros al norte de Miami, se cancelaron otros 20 vuelos con destino a Miami. En la ciudad de Miami, que recibe visitantes de todo Estados Unidos en las fiestas navideñas, se cancelaron 9 vuelos. La ciudad, que suele experimentar un clima más cálido, registró 7 grados centígrados en la primera hora del día.

Este domingo se esperan vientos más frescos y racheados en el país. Existe un riesgo «fatal» para los viajeros de quedar atrapados en la nieve y un riesgo de congelación para aquellos que pasan varios minutos al aire libre. Las previsiones en Nueva York indican que los vientos fríos descenderán por debajo de cero y se mantendrán en este nivel hasta el próximo sábado por la mañana. La recomendación de las autoridades es no viajar.

Con visibilidad cercana a cero, las tormentas de nieve y aguanieve que afectan gran parte de los Estados Unidos han convertido las carreteras en áreas extremadamente peligrosas. “La gente debería quedarse en casa, no salir a las calles”, dijo a CNN el gobernador de Kentucky, Andy Beshear. Agregó: «Tu familia quiere verte en casa para Navidad, pero quieren verte con vida aún más».

Bashir confirmó que tres personas murieron en accidentes de tráfico en las carreteras de Kentucky. En Oklahoma, al menos dos personas han muerto en las carreteras. La prensa local informó que un accidente de 50 autos en Ohio resultó en la muerte de una persona. Y en Michigan, una colisión de nueve camiones detuvo el tráfico el viernes.

Dos personas murieron en sus hogares en las afueras de Buffalo, Nueva York, luego de que los equipos de emergencia no pudieran llegar a ellos en medio de una histórica tormenta de nieve. “No importa cuántos vehículos de emergencia tengamos, no pueden atravesar las condiciones de las que estamos hablando”, dijo la gobernadora de Nueva York, Kathy Hocho.