La MLS ya no es la «liga de jubilados» que quería la estrella

El pasado 9 de febrero, Atlanta United anunció el fichaje de Thiago Almada, volante argentino de 20 años que ya fue convocado por la selección absoluta y ha sido objeto de interés de varios clubes de Europa. Para quitarle a la joven promesa de Vélez Sarsfield, los estadounidenses pagaron $16 millones (R$ 82,6 millones), suma récord en la historia de la MLS.

Élite nueva temporada fútbol En Estados Unidos, que arrancó el fin de semana pasado, también cuenta con la presencia del brasileño Luis Araujo (Atlanta United), Brenner (FC Cincinnati), el argentino Sebastián Driosi (Austin FC), Alan Velasco (FC Dallas) y el uruguayo Facundo Torres (Orlando City). ). Todos ellos tienen más de 25 años.

Son la prueba viviente de que la idea de que la MLS sigue siendo una «liga de jubilados» es algo que todavía está solo en la cabeza de Neymar.

Hace unos diez días, el Paris Saint-Germain era el número 10 y el futbolista más caro de la historia Reveló su deseo de jugar en Estados Unidos en el futuro y argumentó que la temporada allí es corta y «tiene como cuatro meses de descanso»..

La declaración enfureció a los líderes de la liga. La semana pasada, Don Garber, presidente de la Major League Soccer desde principios de siglo, criticó a los jugadores que piensan que la competencia es un campamento de verano para aquellos que buscan «manejarlo con calma» en la última fase de sus carreras.

«No necesitamos traer a un jugador famoso al final de su carrera porque ha decidido que quiere retirarse de la MLS».

Al contrario de lo que dijo el volante ofensivo brasileño, los jugadores que trabajan en Estados Unidos no tienen cuatro meses de descanso. La última temporada de la MLS terminó el 11 de diciembre y la nueva temporada comenzó el sábado.

Es decir, los clubes que disputaron la final de la última edición del torneo (hay una fase regular y luego los playoffs) disponían de poco más de dos meses y medio entre un torneo y el siguiente. Y tenían que encajar las vacaciones y la temporada preparatoria en ese periodo.

El tiempo de «descanso» fue más corto que en algunos campeonatos europeos. En Italia, por ejemplo, la pausa entre la temporada pasada y la temporada actual ha llegado prácticamente a los tres meses (solo quedan dos días).

En el pasado, la MLS era una liga derecha conocida por ofrecer jugadores bien pagados al final de su carrera para retirarse en los Estados Unidos. El brasileño Kaká, el francés Thierry Henry, los ingleses David Beckham, Steven Gerrard y Wayne Rooney fueron algunos de los veteranos que pasaron por allí. Era una misión captar la atención del público y hacer la competencia más atractiva para los patrocinadores.

Pero esa etapa ha quedado atrás. Es cierto que algunos clubes norteamericanos siguen invirtiendo en deportistas que han triunfado en Europa. Pero ahora son más jóvenes. Como novedad esta temporada, el suizo Xherdan Shaqiri (Chicago Fire) sigue con 30 años y el brasileño Douglas Costa (LA Galaxy), 31.

La moda entre los franquiciados de élite en los Estados Unidos ahora es diferente: invertir fuertemente en el mercado sudamericano, especialmente en jugadores que aún están al principio de sus carreras o que están defendiendo a sus selecciones nacionales.

En la última convocatoria de Venezuela, por ejemplo, había siete jugadores que jugaban en la MLS. En Ecuador había seis «americanos». Y en Perú cuatro.

El actual campeón de la MLS es el New York City, una franquicia que pertenece al mismo grupo que es dueño del Manchester City y tiene clubes alrededor del mundo. El mayor ganador en la historia de la liga es LA Galaxy con cinco títulos. Sin embargo, los californianos ya soportaron un ayuno de siete temporadas sin levantar el trofeo.